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在希腊南部克林斯湾，有一座朱力尔山，山上树木青葱，泉水的边上有一个洞穴，在这洞穴里，住着一个山林女神，她的名字叫做美亚。她常常出去，和她的姊妹，友伴在一起玩。她在这群女神中长得最美，因此，被宙斯看上了。不久，就生下一个叫做荷米斯的男孩子来。
荷米斯才刚出生不久，就抓了一只乌龟，将牠的壳做成一把竖琴。然后又趁着夜晚跑到他哥哥阿波罗的牛棚里偷了五十头牛。他在偷牛走的时候，还把牛群一下子赶向前走，一下子又赶向后走，一下子又往横的走，不停的变换走动方向，好使那些牛的脚迹凌乱，让人家看不出这群牛所走的方向。又害怕自己小小的脚迹被人发 现，便编了一双大草鞋，穿在脚上，好使脚迹变成巨人的大小。
他把牛群安顿在远处的一个牛棚里，杀了两头牛，然后取出带在身边的小刀子，将牛切了烤来吃。吃完之后，他捧来一把沙子，把火堆熄灭，丝毫没有留下何痕迹，然后就跑回他和母亲所住的山洞里，穿上尿布，躺回摇篮里。他奔走了那么远的一段路，饱饱的吃了一顿，到底想睡了，不久就呼呼大睡起来。
这时候阿波罗发现，他的牛栏里的牛似乎少了一些。他看看牛的脚迹，是沿着山坡走下去的，一直到越过一个池塘之后，还看得见那脚迹。有一个老人昨天见到了荷米斯赶着一群牛经过，便告诉阿波罗，偷牛的是一个小孩子。阿波罗循着脚迹找到了荷米斯住的山洞里。阿波罗怒气冲冲的闯进去，遇到一个很漂亮的山林女神。 他问道：「昨天生下来的那个孩子，现在在哪里?偷走我的牛的，除了他以外，不会有别人。」美亚指着摇篮说：「睡在那里。不过，这样小的孩子，身上还裹着尿 布，怎么会去偷什么牛呢?你自己去搜吧，看我家里，到底藏了牛没有?」
阿波罗就抓起一根树枝来，在那个很大的地洞里，到处搜索。还是个孩子的荷米斯就假装在睡觉，同时偷偷的看着阿波罗。
「喂，喂，你还骗得过我吗?起来!」阿波罗大叫：「你这狡猾的小偷，再不肯老实承认，我就把你从山谷的裂口，丢到地狱去!你要是进了地狱，就是你的父亲宙斯，也没有本领去带你出来!」
可是阿波罗没有找到证据，荷米斯也就抵死不承认，于是阿波罗就带着荷米斯到宙斯面前，请他判断这场是非。宙斯问道：「这个婴儿，你是从什么地方捡来的? 在我这里，好像不曾看过。」阿波罗说：「父神，这个婴儿，看他的样子尽管这样小，他的头脑却连大人也不及呢!说句真话，他比大人还狡猾，这个小鬼把我的五 十头牛不知藏到哪里去了。如果不是一个老人告诉了我，老实说，我还不知道这群牛到底是谁偷的。求求父亲，要他把牛还给我!」
荷米斯说：「爹，我可以这样称呼您吧!还有在座的众神，请听我讲句话，我叫荷米斯，是母亲美亚生下来的，请你们承认我。众神之父，像我这样小的孩子，难道有本领赶走五十头牛?我还摸不到牛鼻子呢!」
「别说下去了。」宙斯心里尽管很清楚，却还是笑着说：「你们小孩子吵架，用不着我来管吧，你们还是自己去解决的好。再去找找看。」
荷米斯知道得清楚，阿波罗非常有势力，现在宙斯不判他的错，当然马上接受了这个劝告，马上掉头就走，阿波罗也只好跟在他后面。荷米斯明白阿波罗总有一天会找到这些牛，于是他便承认了是他偷的牛，不过他又马上取出了他用龟壳作成的竖琴，送给阿波罗，请求他的原谅。阿波罗见那把竖琴音色优美，便很高兴的收下了，也原谅了荷米斯。荷米斯还有另一枝芦苇作成的笛子，阿波罗也非常喜欢，便用一只拥有神奇力量，可以调解任何纷争的黄金手杖跟荷米斯交换了那枝笛子。
有一次，荷米斯遇见两条正在打斗的大蛇，他把那枝黄金手杖往两条蛇中间一插，两条蛇立刻和谐的互相缠绕在手杖上。从那天起，荷米斯无论走到哪儿，都带着这根蛇棒。
后来，天帝宙斯为了让荷米斯充分发挥所长，就命令他担任使者的职务，专门传递天神的讯息，同时还送给他一双长着翅膀的鞋，和一顶长着翅膀的帽子，使他成为众神中跑得最快的飞毛腿。
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