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鱼类是最古老的脊椎动物。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境━━从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。
世界上现存的鱼类约二万六千种。海洋中生活着占三分之二，其余的生活在淡水中。中国计有二千五百种，其中可供药用的有百种以上，常见的药用动物有海马、海龙、黄鳝、鲤鱼、鲫鱼、鲟鱼（鳔为鱼鳔胶）、大黄鱼（耳石为鱼脑石）、鲨鱼等等。另外，还常用作医药工业的原料，例如鳕鱼、鲨鱼或鳐的肝是提取鱼肝油（维生素A和维生素D）的主要原料。河鲀的肝脏和卵巢里含有大量的河豚毒素，可以提取出来治疗神经病、痉挛、肿瘤等病症。大型鱼类的胆汁可以提制“胆色素钙盐”，为人工制造牛黄的原料。
一般认为，鱼类是体滑而形如纺锤、呈流线型、具鳍、用鳃呼吸的水栖动物，但更多的种类不符合此定义。有的鱼体极长，有的极短；有的侧扁，有的扁平；有的鳍大或形状复杂，有的退化乃至消化；口、眼、鼻孔、鳃开口形状位置变化极大；有的鱼呼吸空气，浸入水中反会淹死。
鱼，相伴人类走过了五千多年历程，与人类结下了不解之缘，成为人类日常生活中极为重要的食品与观赏宠物，但人们对什么动物是“鱼”？鱼的定义应如何下，却知者甚少。随着科学的发展，人们对鱼所下的定义也发生了很大的变化。
近五亿年前，地球上生命历程进程中发生了一次重大的飞跃，出现了最早的鱼形动物，揭开了脊椎动物史的序幕，从而导致动物界的发展，进入了一个新的历史阶段。真正的鱼类最早出现于三亿余年前，在整个悠久历史过程中，曾经生存过大量的鱼类，早已随着时间的消逝而消亡绝灭，今天生存在地球上的鱼类，仅仅是后来出现、演化而来的极小的一部分种类。
人类在很早以前就能识别物种，给以名称，通常所说的“鱼”包括水中的所有动物，因而把许多生活在水中的动物均冠以鱼名，把鲸、海豹、大鲵（娃娃鱼）、乌贼、鱿鱼、章鱼、海星、海蜇、海绵、文昌鱼等与鱼类混为一谈。
究竟那些动物属于“鱼”？现代分类学家给“鱼”下的定义是：终生生活在水里、用鳃呼吸、用鳍游泳的脊椎动物。鱼类包括园口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲等三大类群、世界上已知鱼类约有26000多种，是脊椎动物中种类最多的一大类。
海鳝，体形扁长
梭鱼，典型的“纺锤形”的鱼.
鳐鱼，身体扁平
灯鱼，它身体会发光哦！
鱼儿的颜色与它们生存的环境有直接关系。鱼身的颜色是它们的保护色。大部分的鱼的背部都有较深的颜色，而腹部颜色都较浅。这样的颜色很容易是它的天敌将它与水的颜色混淆。深海鱼的颜色通常较深，或者与它生活的环境的颜色非常相似。例如穿梭在珊瑚间的鱼儿，颜色就直接受到珊瑚礁的影响，是彩色的。
珊瑚间的鱼儿.
世界上最小的鱼只有5毫米长，而最大的鱼像鲸鲨身长可达18米。如果把鱼按照它们的体形和行为分类，结果会吓你一跳呢！
鲸鲨
鱼儿一些让人惊叹的数据：
- 红色金枪鱼游泳速度可达70km/h，而剑鱼可达90km/h
- 鳐鱼可以跃出水面4m高
- 河豚，如果遇到攻击，身体就会膨胀成一个气球，体积是原本身体的3倍，身上的刺也会竖起来，总之看起来就跟刺猬一样，让它的捕食者没法吃掉它。
- 麒麟鱼遇到危险会喷出墨汁，然后逃跑，像乌贼一样。
- 石头鱼是海里危险的动物，它喷出的毒液可以把人毒死，而它能把毒液喷到1米远呢！
河豚
麒麟鱼
石头鱼
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