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哥伦布生于意大
利热那亚市，早年就立志航海，得到父亲的支持，加入舰队出海。他读过马可•波罗的〈东方见闻录〉，对富庶的中国和印度无限向往。他先是向葡萄牙国王提出寻找到达东方新航线的探险计划，但得不到采纳。以后又几经挫折，直到一四九二年，西班牙女王伊萨伯拉和国王费迪南德才同意派出舰队远征。哥伦布的舰船，最大的也只有一百多吨〈注〉。他凭坚强的意志，横渡大西洋，前后航行四次。哥伦布经历了千难万险，却没有找到真正的中国和印度，但他发现了美洲新大陆，到达了巴哈马岛、古巴、海地、牙买加、波多黎各以及中南美洲沿岸地区。
哥伦布的贡献并未得到当时人们的认识，最后在贫病交迫中默默死去。
一 四九二年哥伦布发现了新大陆之后，回到了西班牙。在一次欢迎宴会中，忽然有人高声说道：「我看这件事不值得这样庆祝。哥伦布不过是坐着船往西走，再往西 走，碰上了一块大陆而已。任何一个人只要坐船一直向西行，都会有这个发现。宴会席上顿时鸦雀无声，面面相觑。哥伦布笑着站起来，顺手抓起桌上放着的熟鸡 蛋，说：「请各位试试五看，谁能使熟鸡蛋的小头朝下，在桌上站住?」 大家都拿起面前的热鸡蛋，试着、滚着、笑着，但谁也没把它立起来。
哥伦布微笑着，拿起熟蛋，把尖头往桌上轻轻一敲，那稍微碎了一点壳的蛋就稳稳地立在桌上了。那人高叫道：「这不能算，他把蛋壳摔破，当然可以站住。」
这时，哥伦布正色说道：「对!你和我的差别就在这里，你是不敢摔，我是敢摔。世界上的一切发现和发明，在一些人看来都是简单不过的。然而他们总是在别人指出应该怎样做以后才说出来。」
美洲既是哥伦布发现的，应该取名叫哥伦比亚才对，为甚么反而叫亚美利加(America)呢?
据说，意大利有一个杂货商人，他的名字叫飞司浦奇﹒亚美利克(Vesnidus Arneric11s)。 他曾经供给哥伦布第二次航海船上所需要的面包和肉。后来他不做这生意了，沿着哥伦布的路线也过起漂洋过海的生涯。他写信给朋友，报告他的航海情况，有一个 德国的地理教师偶然读到了那些信，误以为发现新大陆的是亚美利克而不是哥伦布，所以那地理教师在新制的地图上，就在新大陆上写了「亚美利加」的名字。
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